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Arsene sonríe. Wenger tiene sus 'gunners' a punto. (AFC)

Cuando se realizó el sorteo de los cuartos de final el Manchester United sonrió al conocer el resultado de las bolillas: le había caído el Porto, el rival más débil de los siete posibles,  y para las semifinales tenían al ganador del Villarreal-Arsenal.

Todo un caramelo con pesos pesados como el Chelsea, el Liverpool o el Barcelona en la otra llave del cuadro. Pero después de la victoria de ayer de los ‘gunners’ sobre el Middlesbrough (2 a 0), los hombres de Sir Alex Ferguson saben que pasado mañana tienen un equipo dispuesto a aprovecharse de cualquier descuido de los ‘diablos rojos’ para meterse en la final y repetir la experiencia del 2006, cuando perdieron en París frente al Barcelona.

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01 | Fútbol Arsenal, Champions 08/09, Manchester United, Premier 08/09

Drogba volvió a su mejor nivel en el Chelsea (Chelseafc.com)

Mientras en España sólo el Barcelona tiene oportunidad de cerrar la temporada con más de un título, en Inglaterra hay dos clubes que aspiran a conseguir el ‘doblete’ de Premier y Champions. Se trata del Chelsea y del Manchester United, quienes este fin de semana tuvieron sabores de boca distintos tras la semifinal de la FA Cup: los primeros consiguieron su cita en la final frente al Everton (30/5) mientras que los ‘reds’ se quedaron eliminados y buscarán recuperarse en las semis europeas contra el Arsenal. Así de abrigados bajo tan cálido Sol, ninguno de los dos clubes quiere sufrir el frío polar de quedarse sin ir a Roma el 27/5.

Pero es evidente que son los ‘blues’ de Stamford Bridge, rivales del Barcelona en Europa por tercera vez en cuatro años, quienes tienen la obligación de romper su maldición internacional. Ocurre que desde que en el año 2003 el ruso Roman Abramovich se hizo cargo del equipo han gastado varios millones en compras para llevarse su primera Champions al museo, pero el título no llegó con Mourinho y tampoco con Grant en la final del año pasado en Moscú frente al mismísimo United.

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01 | Fútbol Arsenal, Barcelona, Chelsea, FA Cup 08/09, Manchester United

Ben Foster paró un penalti y fue la figura de la final ante el Tottenham (MUPICS)

Estuvo cerca Cristiano Ronaldo de decidir la final ante el Tottenham con un excelente disparo que reventó el poste de Gomes en el último suspiro del tiempo reglamentario. Pero en esta Carling Cup, que acabó 0 a 0 después de los 90 minutos y los 30 de adicional, la gloria no estaba reservada para las figuras de siempre que tiran el equipo a lo más alto del mundo. En esta ocasión quien se llevó todos los aplausos de los aficionados fue el ignoto Ben Foster: el portero realizó dos paradas espectaculares durante el encuentro ante Aaron Lennon y Darren Bent y luego le detuvo el primer penalti de la serie decisiva (4-1) a un Jamie O’Hara que no encontró consuelo y rompió en llanto con la derrota consumada.

Lo de Foster aún tiene más mérito si se considera su largo período de inactividad. Con un Edwin Van der Sar fenomenal en las competiciones grandes, y el polaco Tomasz Kuszack como primer recambio, hasta ayer el inglés de 25 años estaba relegado a ser el tercer recambio de Ferguson. Pero por capricho del destino justo en el día en que Fabio Capello asistió a ver la final, Benjamin repitió titularidad en la Carling y realizó uno de los mejores encuentros de su historia. Con experiencia en el Mundial 2006 por la lesión de Robert Green, el sueño del chico de Warwick es tener opciones en el Mundial 2010 de Sudáfrica y suceder al histórico holandés en el United.

Y Europa mira asustada

Mientras los hombres de rojo celebraban en el nuevo Wembley, el resto del continente se estremecía por televisión ante la exhibición de poder contra el Tottenham. A los Spurs, ganadores del 2008 con Juande Ramos en el banquillo, no pudieron contra una formación que tuvo varios habituales suplentes sobre la hierba. Por todo esto los más grandes de Manchester vuelven a ser favoritos en todo lo que disputan.

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01 | Fútbol Ben Foster, Carling Cup 2009, Inglaterra, Manchester United, Tottenham, Wembley

El Tottenham defiende la Carling 2008, pero el Manchester es favorito.

Estimados,

Este domingo 1 de marzo tengo el agrado de volver a sentarme junto a Moisés Rodríguez para comentar la gran final de la Carling Cup en Wembley entre el Tottenham y el Manchester United. El partido comienza a las 16.00hs de España (13.00hs de Argentina) y se transmite en directo por el canal Teledeporte de Televisión Española. Aunque a último momento puede saltar a La 2 de la misma cadena.

El Tottenham llega después de eliminar, entre otros, al Burnley, al Watford, al Liverpool y al Newcastle. Aunque son los defensores del título 2008, los grandes favoritos para la cita son los hombres de Alex Ferguson, quienes se cargaron al Middlesbrough, el Queens Park Rangers, el Blackburn Rovers y el Derby County. Además la estadística les juega a favor, ya que desde el Nottingham Forest en 1990 ningún campeón fue capaz de retener la Copa.

Los jugadores convocados:

Manchester United: Foster, Kuszczak, Neville, Fabio, Gibson, Evans, Vidic, Ferdinand, O’Shea, Evra, Welbeck, Anderson, Carrick, Fletcher, Park, Scholes, Nani, Ronaldo, Giggs, Tevez, Rooney.

Tottenham: Gomes, Alnwick, Corluka, Assou-Ekotto, Woodgate, King, Bentley, Jenas, Modric, Zokora, Lennon, Pavyluchenko, Bent, O’Hara, Huddlestone, Bale, Dawson, Gunter, Giovani, Taarabt.

De esta manera, con figuras de renombre mundial en ambos equipos, el primer título de la temporada europea se juega en Inglaterra. Los espero en la pantalla y luego en el blog para escuchar sus comentarios.

Un abrazo,

PD: También pueden darse una vuelta por el sitio oficial, pronosticar un resultado y ganar alguno de los premios que reparte la cerveza que da nombre al torneo.

01 | Fútbol, 99 | Autobombo Carling Cup 2009, Manchester United, Tottenham