Sir Alex, desde 1986 en el Manchester United (manutd.com)

Desde la creación de la Premier League (1992) el Manchester United no ha hecho más que consolidarse como un auténtico gigante en Inglaterra: de los 17 títulos disputados ganó 11 (65%); y por si fuera poco semejante récord, en los otros seis siempre acabó subcampeón o tercero de la clasificación. Pero la conquista del último sábado tuvo un gustito muy especial para el paladar de Old Trafford y del entrenador Alex Ferguson, capitán del barco rojo desde 1986.

El motivo no es otro que haber ganado el 18º trofeo, con el que igualan al Liverpool en lo más alto del palmarés británico. “Definitivamente es un extra, una sensación muy dulce. Superar ese récord es ahora nuestro próximo objetivo”, señaló Rio Ferdinand. “Será aún más especial cuando pasemos al frente de ellos. Queremos progresar como equipo y conseguirlo en la siguiente temporada”, aseguró Ferguson.

A por el récord europeo
En esta 08/09 pletórica, en la que el United también consiguió el Mundialito de Japón y la Carling Cup, ahora quieren acercarse a los chicos de Rafael Benítez en el podio internacional. Por ello si logran derrotar al Barcelona en la finalísima de Roma (27/5) conseguirán su cuarto título de Champions y quedarán a uno de distancia del Liverpool, que tiene cinco (‘77, ‘78, ‘81, ‘84 y 2005).

Respecto a los rumores de que un triunfo en Italia sería la última celebración de Sir Alex en el banquillo, el entrenador respondió de forma contundente: “No tengo contemplado retirarme. Seguiré como manager y sólo mi corazón me dirá cuándo irme”. Por ello el choque contra los de Guardiola puede ser el primero de una larga era moderna de disputas entre los dos supercampeones más respetados del continente. Bienvenido sea por el bien del espectáculo futbolístico.

CR7 quiere retener Premier y Champions (MUFC)

La finalísima de la Champions League en Roma el 27 de mayo tendrá el gusto añadido de recibir, más que probablemente, a dos equipos campeones de sus respectivas ligas. Por un lado está el Barcelona, que tiene ocho puntos de ventaja sobre el Madrid con nueve en juego. Y del otro el Manchester United, que con la victoria de ayer en el derbi frente al Manchester City (2 a 0 con goles de Cristiano Ronaldo y de Carlos Tevez) está a punto de conseguir su tercer trofeo consecutivo en la Premier League.

Aunque los jugadores rojos también mantienen el discurso moderado al estilo de Josep Guardiola, los aficionados se fueron del estadio con una sonrisa bien amplia por saber que tienen todos los ases bajo la manga en el torneo más que por el triunfo sobre los vecinos de la ciudad.

El Arsenal, la clave
Al líder Manchester, que le lleva tres puntos de ventaja al Liverpool y seis al Chelsea, le quedan tres partidos por jugar. Pasado mañana visita al Wigan en un encuentro postergado: si gana, algo muy probable teniendo en cuenta que los ‘latics’ no pelean el descenso ni el ticket a las copas, el manager Alex Ferguson se escapará a seis de Rafael Benítez y deja sin chances a Hiddink. Entonces, el próximo fin de semana (16/4) celebraría la Premier en Old Trafford con conseguir al menos un empate frente al Arsenal. Si bien a primera vista los de Wenger no suponen un gran obstáculo, porque tienen asegurada la cuarta plaza que los clasificó a la Champions 2010, nadie duda que intentarán aguar la fiesta de sus verdugos en la semifinal europea.

El proceso cambia si pinchara el Liverpool; y si por esas cosas del destino la definición se extiende a la última jornada (24/5), el United tendría que resolver en casa del Hull City, que se encuentra complicado con la permanencia.

Arsene sonríe. Wenger tiene sus cañones a punto. (AFC)

Este martes 5 de mayo (20.45, España) se decidirá el primer finalista de la Champions con el choque entre el Arsenal y el Manchester United. En la ida, los de Ferguson ganaron por 1 a 0 con gol de John O’Shea, por lo que los dos mantienen sus opciones de conseguir el pasaje a la finalísima de Roma el 27/5 contra el Chelsea o el Barcelona.

Con los cañones a punto
La mejor baza de los de Wenger es que de los últimos diez enfrentamientos en su casa consiguieron nueve triunfos sobre el United. Además, no caen como locales desde hace 24 partidos por los cuartos de final de la copa en abril de 2004 (1-2 frente al Chelsea). En el historial general, de los 205 enfrentamientos en todas las competiciones 83 fueron para el United, 77 del Arsenal y 45 empates.

Ausencias y un retorno
El Arsenal tiene problemas en la enfermería, con Clichy lesionado y Van Persie justo para llegar al choque en condiciones. Da Silva y Silvestre tampoco están finos. En el United, en cambio, retornará Rio Ferdinand.

Giggs, probablemente el mejor wing de los últimos 20 años. (MUFC)

Mientras en España e Italia las cartas están echadas para el Barcelona y el Inter, en Inglaterra la Premier tiene tres serios aspirantes al título que quieren mantener el pulso hasta las últimas consecuencias. El que mejor lo tiene es el líder Manchester United, que derrotó al Middlesbrough por 2 a 0 y alcanzó los 80 puntos en la clasificación. Desde su última derrota en el torneo local (21/3, 2-0 del Fulham) los de Alex Ferguson apretaron el acelerador y ganaron cinco partidos seguidos. Así consiguió mantener a raya al Liverpool y al Chelsea, que están a tres y seis puntos, respectivamente. Pero tienen un partido más en el haber, por lo que les quedan sólo tres partidos en juego para intentar descontar la ventaja de los ‘red devils’.

El gran sueño de Anfield
Eliminados en los cuartos de la Champions por el Chelsea, el título local es una obsesión para el Liverpool. El club lo consiguió por última vez en la 89/90 y si este año no lo gana será su cuarto consecutivo en blanco. “Con esperanza en los corazones”, rezaba ayer la web oficial de la institución después de derrotar por 3 a 0 al Newcastle. Un partido que dejó un sabor agridulce en la boca de los seguidores por las lesiones de Mascherano y Alonso, quien salió tras una entrada de Joey Barton que le valió la cartulina roja del colegiado Dowd.

“Javier se torció el tobillo y Xabi sufrió un fuerte golpe. Creo que estarán bien en un par de días”, declaró Benítez. Rafa espera tener a ambos listos para el importante choque ante el West Ham el próximo sábado, donde también regresará Torres, quien ayer se quedó fuera por algunas molestias. Mientras tanto el United tendrá que recibir al City en el derbi de la ciudad después de definir mañana la semifinal europea frente al Arsenal (ver aparte), que juega contra el Chelsea el domingo.

Arsene sonríe. Wenger tiene sus 'gunners' a punto. (AFC)

Cuando se realizó el sorteo de los cuartos de final el Manchester United sonrió al conocer el resultado de las bolillas: le había caído el Porto, el rival más débil de los siete posibles,  y para las semifinales tenían al ganador del Villarreal-Arsenal.

Todo un caramelo con pesos pesados como el Chelsea, el Liverpool o el Barcelona en la otra llave del cuadro. Pero después de la victoria de ayer de los ‘gunners’ sobre el Middlesbrough (2 a 0), los hombres de Sir Alex Ferguson saben que pasado mañana tienen un equipo dispuesto a aprovecharse de cualquier descuido de los ‘diablos rojos’ para meterse en la final y repetir la experiencia del 2006, cuando perdieron en París frente al Barcelona.

Gracias a Cesc
En diciembre, el capitán del Arsenal Cesc Fàbregas se preparaba para pasar unas fiestas muy alegres porque el equipo era líder en la Premier y su fútbol deslumbraba a propios y extraños. Pero el día 21 en el duelo contra el Liverpool sufrió una rotura parcial del ligamento medio de la rodilla derecha y estuvo cuatro meses fuera del campo. Una etapa en la que los de Wenger se cayeron de la pelea grande de la Premier pero consiguieron colarse en las semifinales de la Champions tras superar a la Roma en octavos y al Villarreal.

Ahora bien, desde la vuelta del medio catalán el 4 de abril, el once de Londres respira otro aire. Pese a perder en las semis de la FA Cup contra el Chelsea (1-2), en liga le ganaron 2-0 al City, 4-1 al Wigan, igualaron 4-4 frente al Liverpool y ayer derrotaron al Boro. En estos duelos, Fábregas dio cinco asistencias de gol y marcó los dos goles de ayer. Su último grito en competición local se remontaba al 4/10/08 (1-1 ante el Sunderland). Con semejante retorno, el Arsenal ya tiene todos los cañones con la mira en Old Trafford.
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Drogba volvió a su mejor nivel en el Chelsea (Chelseafc.com)

Mientras en España sólo el Barcelona tiene oportunidad de cerrar la temporada con más de un título, en Inglaterra hay dos clubes que aspiran a conseguir el ‘doblete’ de Premier y Champions. Se trata del Chelsea y del Manchester United, quienes este fin de semana tuvieron sabores de boca distintos tras la semifinal de la FA Cup: los primeros consiguieron su cita en la final frente al Everton (30/5) mientras que los ‘reds’ se quedaron eliminados y buscarán recuperarse en las semis europeas contra el Arsenal. Así de abrigados bajo tan cálido Sol, ninguno de los dos clubes quiere sufrir el frío polar de quedarse sin ir a Roma el 27/5.

Pero es evidente que son los ‘blues’ de Stamford Bridge, rivales del Barcelona en Europa por tercera vez en cuatro años, quienes tienen la obligación de romper su maldición internacional. Ocurre que desde que en el año 2003 el ruso Roman Abramovich se hizo cargo del equipo han gastado varios millones en compras para llevarse su primera Champions al museo, pero el título no llegó con Mourinho y tampoco con Grant en la final del año pasado en Moscú frente al mismísimo United.

Un mago desde febrero
Desde que en febrero Guus Hiddink reemplazó a Felipe Scolari en el banquillo, el equipo revirtió su mal comienzo y tienen las pilas recargadas para hacer frente al apretado calendario hasta terminar los cruces contra el Barça (28/4 y 6/5). La única diferencia con los de Guardiola es que no tienen margen de error en la Premier, donde están terceros a cuatro puntos del líder United y a tres del Liverpool. Por eso se juegan mucho ante el Everton (22/4), el West Ham (25/4) y el Fulham (2/5).

Los ánimos por el terrado
El triunfo en el derbi de las semis de FA Cup sobre el Arsenal (1-2) confirmó que los históricos Drogba y Lampard son rivales de peso como en la 04/05, cuando se cargaron a Rijkaard y Ronaldinho. Y si bien les cuesta mantener la portería a cero desde hace cuatro partidos (4/4, 0-2 al Newcastle), su poderío en la delantera les permitió anotar 13 goles desde entonces. “Es el momento de tener las cosas bien claras e ir a por la gloria”, afirmó Malouda, quien anotó junto a Drogba frente los ‘gunners’. Así toda la armada de la Reina Elizabeth II apunta sus cañones… y el Barcelona está en la mira.

Ben Foster paró un penalti y fue la figura de la final ante el Tottenham (MUPICS)

Estuvo cerca Cristiano Ronaldo de decidir la final ante el Tottenham con un excelente disparo que reventó el poste de Gomes en el último suspiro del tiempo reglamentario. Pero en esta Carling Cup, que acabó 0 a 0 después de los 90 minutos y los 30 de adicional, la gloria no estaba reservada para las figuras de siempre que tiran el equipo a lo más alto del mundo. En esta ocasión quien se llevó todos los aplausos de los aficionados fue el ignoto Ben Foster: el portero realizó dos paradas espectaculares durante el encuentro ante Aaron Lennon y Darren Bent y luego le detuvo el primer penalti de la serie decisiva (4-1) a un Jamie O’Hara que no encontró consuelo y rompió en llanto con la derrota consumada.

Lo de Foster aún tiene más mérito si se considera su largo período de inactividad. Con un Edwin Van der Sar fenomenal en las competiciones grandes, y el polaco Tomasz Kuszack como primer recambio, hasta ayer el inglés de 25 años estaba relegado a ser el tercer recambio de Ferguson. Pero por capricho del destino justo en el día en que Fabio Capello asistió a ver la final, Benjamin repitió titularidad en la Carling y realizó uno de los mejores encuentros de su historia. Con experiencia en el Mundial 2006 por la lesión de Robert Green, el sueño del chico de Warwick es tener opciones en el Mundial 2010 de Sudáfrica y suceder al histórico holandés en el United.

Y Europa mira asustada

Mientras los hombres de rojo celebraban en el nuevo Wembley, el resto del continente se estremecía por televisión ante la exhibición de poder contra el Tottenham. A los Spurs, ganadores del 2008 con Juande Ramos en el banquillo, no pudieron contra una formación que tuvo varios habituales suplentes sobre la hierba. Por todo esto los más grandes de Manchester vuelven a ser favoritos en todo lo que disputan.

Foster, agradecido

El ídolo de la noche le agradeció a Ferguson por la oportunidad:

“”I thought it went well considering I haven’t played many games this season. I always go out there and try to be confident with the things I feel I’m best at. I’ve got to say a massive thanks to him and thankfully we’ve won the trophy for him as well.”

“The Gaffer’s been very brave today,” Foster told MUTV. “He could’ve just put the usuals in and it could have been a bit easier for us, but he’s kept faith with the young lads all the way through”.

“The pressure’s on the lads out there. Our lads were fantastic with their penalties, they put them away with conviction and never looked like missing them”.

El Tottenham defiende la Carling 2008, pero el Manchester es favorito.

Estimados,

Este domingo 1 de marzo tengo el agrado de volver a sentarme junto a Moisés Rodríguez para comentar la gran final de la Carling Cup en Wembley entre el Tottenham y el Manchester United. El partido comienza a las 16.00hs de España (13.00hs de Argentina) y se transmite en directo por el canal Teledeporte de Televisión Española. Aunque a último momento puede saltar a La 2 de la misma cadena.

El Tottenham llega después de eliminar, entre otros, al Burnley, al Watford, al Liverpool y al Newcastle. Aunque son los defensores del título 2008, los grandes favoritos para la cita son los hombres de Alex Ferguson, quienes se cargaron al Middlesbrough, el Queens Park Rangers, el Blackburn Rovers y el Derby County. Además la estadística les juega a favor, ya que desde el Nottingham Forest en 1990 ningún campeón fue capaz de retener la Copa.

Los jugadores convocados:

Manchester United: Foster, Kuszczak, Neville, Fabio, Gibson, Evans, Vidic, Ferdinand, O’Shea, Evra, Welbeck, Anderson, Carrick, Fletcher, Park, Scholes, Nani, Ronaldo, Giggs, Tevez, Rooney.

Tottenham: Gomes, Alnwick, Corluka, Assou-Ekotto, Woodgate, King, Bentley, Jenas, Modric, Zokora, Lennon, Pavyluchenko, Bent, O’Hara, Huddlestone, Bale, Dawson, Gunter, Giovani, Taarabt.

De esta manera, con figuras de renombre mundial en ambos equipos, el primer título de la temporada europea se juega en Inglaterra. Los espero en la pantalla y luego en el blog para escuchar sus comentarios.

Un abrazo,

PD: También pueden darse una vuelta por el sitio oficial, pronosticar un resultado y ganar alguno de los premios que reparte la cerveza que da nombre al torneo.

Edwin lleva 13 partidos sin recibir goles (Sky.com)

Mientras Europa admira el fútbol que realiza el Barcelona, y lo apunta como favorito en las apuestas para campeón de la Champions, en Inglaterra se erige un equipo sólido, líder, con alma de campeón y un portero que se lleva todos los premios esta temporada. Se trata del Manchester United de Edwin Van der Sar, que con el triunfo de ayer por 0-1 al West Ham acumuló ¡13 partidos consecutivos! sin recibir goles en la Premier y alarga el récord en la isla.

En total Edwin suma 1170 minutos invicto, siendo dos goles del francés Nasri (Arsenal, 8/11) los últimos que le cayeron. Desde entonces pasaron tres meses, superó la marca de Petr Cech con el Chelsea (03/04) y el United le arrebató el liderato al Liverpool de Rafa Benítez, al que ahora observa a dos puntos de distancia con un partido menos disputado. Si gana ese duelo frente al Fulham (18/2) en Old Trafford, aumentará a cinco puntos la diferencia y empezará a frotarse las manos con el sueño de repetir el título de la temporada anterior.

Enorme Giggs

Pero el guardameta holandés no es la única figura en manos de Sir Alex Ferguson para luchar por la corona. En el campo dispone un conjunto muy completo, capaz de matar con la misma paciencia que Jack ‘the ripper’ en Londres a finales del Siglo XIX. Lo sufrieron ayer los ‘hammers’ en Upton Park, incapaces de hacer daño y sometidos a la exquisita definición del veterano Ryan Giggs. Y si bien los ‘reds’ no lucen como antaño, tanto Juande Ramos como Josep Guardiola esperan poder evitar el cruce en la Champions. Al menos hasta la final en Roma, donde el United espera conseguir la segunda copa consecutiva. Un hecho que no sucede desde 1990, cuando el Milan derrotó al Benfica (1-0) y todavía se jugaba con la vieja estructura.

Decepción en el derbi entre el Tottenham y el Arsenal

White Hart Lane se vistió de gala para recibir el derbi del norte de Londres entre el Tottenham y el Arsenal. Con la vuelta de Robbie Keane a los ‘spurs’ tras un discreto paso por el Liverpool, la mesa del domingo estaba servida para un duelo espectacular. Pero todo se quedó en intenciones, ya que ninguno de los dos equipos hizo méritos suficientes y el marcador acabó cero a cero. El resultado perjudica notablemente a los de Arsene Wegner, quienes sin el lesionado Fabregas ven como se les escapa el tren de la lucha por el título. Ahora se encuentran en la quinta posición, a cuatro puntos de un Chelsea que también atraviesa un mal momento.

Es que los ‘blues’ igualaron sin goles en Stamford Bridge contra el humilde Hull City, la revelación en su primera temporada en Premier. También el sábado Fernando Torres salvó al Liverpool de perder posiciones en la carrera de la parte alta: asistió a Kuyt en el segundo y anotó la victoria de cabeza (2-3) en casa del Portsmouth.
Por último el Everton, con Mikel Arteta como titular, derrotó por 3 a 0 al Bolton. El medio español abrió el marcador en el minuto 40.