Humberto Suazo clavó un gol importantísimo para Chile en Asunción (fifa.com)

Cuando el 10 de agosto del 2007 Marcelo Bielsa firmó su contrato con la federación de fútbol de Chile, el país soñaba con un logro desconocido para las generaciones más jóvenes: ver a la selección en un mundial. Ocurre que la ‘roja’ participó en siete copas y, excepto por la de Francia 1998 cuando la dupla de Iván Zamorano (ex Real Madrid) y de Marcelo Salas obró el milagro, desde España 1982 que no olían semejante pastel. Por ello la obra actual de Marcelo es digna de un monumento en pleno centro de Santiago.

Un cambio de dinámica
El 0-2 al hasta entonces líder Paraguay en el estadio Defensores del Chaco -goles de Matías Fernánez (Villarreal) y Matías Suazo- se produjo después de 28 años en espera, ya que desde 1981 que la selección no lo conseguía. Y no sólo marcó un antes y un después en el historial contra los guaraníes, sino que también dejó al equipo en la tercera posición que lo clasifica directo a Sudáfrica; así la gran cosecha de 23 unidades es prácticamente una reserva de pasaje al próximo Mundial.

Esa es la razón por la cual el Estadio Nacional va a reventar pasado mañana contra Bolivia en lo que se supone un trámite para el aceitado conjunto del ‘loco’ Bielsa. Con su estilo ofensivo y dinámico reciben elogios desde todo el continente y más de uno se ilusiona con entrar por la puerta grande con el primer puesto.

Brasil, el plato fuerte
Gracias al 0-4 ante Uruguay el Brasil de Dunga tomó la delantera en la clasificación. Pero en la próxima jornada de las Eliminatorias tienen una difícil cita en casa contra los paraguayos, que buscarán recuperarse después del resbalón en Asunción.

Otro duelo interesante será el de Ecuador frente a la Argentina, donde la altura de Quito (2.850 metros) puede ser determinante. Hay que tener en cuenta que en su última salida a la montaña, los de Diego Maradona cayeron por 6-1 contra Bolivia en La Paz (3.600 mts.). Además, en la victoria por 1-0 (gol del Cata Díaz, Getafe) contra Colombia ninguna de las estrellas celestes y blancas dieron la sensación de ser una plantilla consolidada, sino más bien un rejunte de apellidos.

Irlanda del Norte le ganó a Polonia y se acerca a Sudáfrica 2010 (irishfa.com)

Irlanda del Norte tiene un pequeño récord entre sus manos: es el país más pequeño que logró clasificarse a más de un Mundial (1958, 1982 y 1986). Y ahora, después de más de veinte años fuera de las fase final de la Copa, tiene la gran posibilidad de repetir la hazaña. El triunfo por 3 a 2 sobre Polonia del pasado fin de semana los dejó en la primera posición del grupo 3 y los pone un poco más cerca de concretar un auténtico sueño, el primero que se concretaría después de que el IRA depusiera las armas.

Los dirigidos por Nigel Worthington tienen muchas chances si se quedan los tres puntos en el próximo partido frente a Eslovenia. Luego viajan a Polonia (5/9) -donde los locales no pueden fallar- y el 9 de septiembre se la juegan en casa contra Eslovaquia. La última cita es el 14/10 ante la República Checa, fuera de Belfast. Es decir que si suman 6 de 12 se escapan a 16 puntos y tendrían casi asegurada la segunda posición.

Francia en apuros
A pesar de ganar por 0-1 ante Lituania, los franceses no pueden relajarse y necesitan seguir sumando de a tres para que no peligren sus opciones de entrar a Sudáfrica. Actualmente se encuentran a cinco puntos del líder, Serbia, pero con un partido menos.

Pepe lucha un balón. Portugal no marca hace tres partidos.

Portugal empató 0 a 0 contra Suecia en Porto y se quedó un poco más lejos del Mundial de Sudáfrica. Ese es el sentimiento general de los lusos después de otro decepcionante partido de la selección, que no tiene puntería. “Sin goles no hay milagros”, tituló el diario deportivo ‘A Bola’, que grafica la carencia ofensiva con una estadística contundente: de los 57 remates a la portería rival en los últimos tres partidos por las eliminatorias, ninguno acabó dentro de la red. Para encontrar el último gol del hay que remontarse al 10 de septiembre del año pasado, cuando perdieron 2-3 contra Dinamarca. Después empataron en Estocolmo ante Suecia y en casa frente a la débil Albania. “Parece imposible”, tituló el otro gran periódico deportivo, Récord. ‘O Jogo’ fue aún más contundente y dijo: “Adiós África” en su portada.
Necesitan 12 de 12
La cruda realidad encuentra a Portugal en la parte media del Grupo 1, el cual lideran Dinamarca y Hungría con 10 puntos cada uno. Los de Cristiano Ronaldo tienen una sola victoria en cinco partidos (tres empates) y suman seis junto a Suecia y Albania. Cierra Malta con un punto. Ante semejante panorama, las opciones de los portugueses pasan por ganar el 6/6 en Tirana frente a Albania y no fallar en las visitas a Dinamarca (5/9) y Hungría (9/9). Se da por descontado que el 14/10 no tendrán problemas para golear a Malta en casa. Así, con 12 de 12 llegarían, a los 18 puntos y quedarían con opciones de pelear la primera plaza, de clasificación directa, o de disputar un lugar como mejores segundos. Deco, ex Barcelona, se decantó por esta opción y avisó que “es mejor centrarse en la opción del repechaje”. Una visión que no comparte el entrenador Carlos Queiroz, ex Real Madrid. “Aún hay opciones”, sentenció.

Forlán, clave para Uruguay

Lo de la selección de Paraguay fue tan bueno en las Eliminatorias de Sudamérica que incluso después de esta derrota frente a Uruguay en Montevideo (2-0) quedaron primeros con una ventaja considerable: a cuatro puntos de la Argentina y a seis de Brasil, aunque estos tenían un partido menos que completaban anoche frente a Ecuador en Quito. Sin embargo a pesar de estas distancias, la sensación que quedó en el ambiente es que entre los tres de arriba no está definido aún el orden de llegada a la meta de Sudáfrica 2010. Y que el resto tiene una durísima misión para arañar la cuarta plaza -de clasificación directa- o la quinta, que otorga derecho a una eliminatoria cara a cara contra un país centroamericano de  la Concacaf.
Temblarán Los Andes
Con este panorama, el partido del miércoles entre Chile y Uruguay hará temblar a la Cordillera de Los Andes porque se trata de un duelo a todo o nada entre dos aspirantes directos a la cuarta posición. Por el lado de la ‘roja’, el argentino Marcelo Bielsa (ex Espanyol) consiguió encarrilar a esta prometedora generación de futbolistas dentro de un proyecto serio. Su equipo juega bien y sueña con volver a la gran cita del fútbol: desde Francia ‘98 que no se clasifican.
Por el lado de los celestes la esperanza se centra en su histórica entrega -la famos ‘garra charrúa’- y en una delantera que más de un grande querría tener disponible. El entrenador Oscar Tabárez cuenta con un espectacular Diego Forlán, que marcó ante los paraguayos, y un tremendo Luis Suárez, quien a este nivel será muy difícil que siga en el Ajax después de junio.

Un duelo caribeño
La visita de Colombia a Venezuela puede determinar la suerte de ambos equipos para la recta final. Si los ‘cafeteros’ no consiguen los tres puntos se les hará casi imposible mantenerse con opciones teniendo en cuenta el ritmo de sus rivales. Mientras tanto la ‘vinotinto’ se pinchó tras un buen arranque y tiene que ganar en casa para despegarse del fondo y volver a meterse en la discusión.
En tanto la Argentina viajará a la siempre complicada altura de La Paz, en Bolivia, donde quieren cortarle la racha a Maradona. Brasil, en cambio, no debería tener problemas para vencer en casa a un Perú con muy pocas aspiraciones. Esta es una gran oportunidad para que Dunga enamore a la ‘torcida’ y su equipo vuelva a tocar a las puertas del cielo de la clasificación.

La industria de Diego está en marcha. Los billetes vuelan.

El debut de Diego Maradona como entrenador fronteras dentro de su país dejó una recaudación récord en la tesorería de la Asociación del Fútbol Argentino. Pese a que el rival era la endeble Venezuela, los hinchas celestes y blancos se dejaron casi 1 millón de euros en las boleterías del Estadio Monumental de Buenos Aires.

Diego había hecho un pedido explícito a la gente, que estaba desencantada con el equipo por los fracasos durante los ciclos de José Pekerman y de Alfio Basile, sus antecesores. “Quiero que revienten el Monumental”, declaró antes del duelo. Y la gente le respondió, lo ovacionó y también le dio la derecha en su particular pulseada mediática con Juan Román Riquelme, quien renunció a la selección después de un fuerte cruce con el entrenador durante marzo por su forma de jugar. “Y ya lo ve / y ya lo ve / es para Riquelme que lo mira por tevé”, le dedicaron desde la grada al polémico 10 de Boca con el 4 a 0 a favor.

La tentación del trío

Pero además de todos estos alicientes hay que tener en cuenta la gran tentanción que supone para la gente poder reencontrarse con las figuras de Europa que siguen por televisión durante toda la temporada. Sobre todo con Carlitos Tevez, con el Kun Agüero y con Lionel Messi. Aunque enfrente tenían un rival bastante débil, los tres menuditos dejaron grandes sensaciones y el propio Maradona graficó que con “un Messi así, hay que entrar al estadio, volver a salir y pagar la entrada de nuevo”. Por lo pronto los patrocinadores se frotan las manos con tanto billete dando vueltas: la selección Argentina se convirtió en la gallina de los huevos de oro.sf