CR7 quiere retener Premier y Champions (MUFC)

La finalísima de la Champions League en Roma el 27 de mayo tendrá el gusto añadido de recibir, más que probablemente, a dos equipos campeones de sus respectivas ligas. Por un lado está el Barcelona, que tiene ocho puntos de ventaja sobre el Madrid con nueve en juego. Y del otro el Manchester United, que con la victoria de ayer en el derbi frente al Manchester City (2 a 0 con goles de Cristiano Ronaldo y de Carlos Tevez) está a punto de conseguir su tercer trofeo consecutivo en la Premier League.

Aunque los jugadores rojos también mantienen el discurso moderado al estilo de Josep Guardiola, los aficionados se fueron del estadio con una sonrisa bien amplia por saber que tienen todos los ases bajo la manga en el torneo más que por el triunfo sobre los vecinos de la ciudad.

El Arsenal, la clave
Al líder Manchester, que le lleva tres puntos de ventaja al Liverpool y seis al Chelsea, le quedan tres partidos por jugar. Pasado mañana visita al Wigan en un encuentro postergado: si gana, algo muy probable teniendo en cuenta que los ‘latics’ no pelean el descenso ni el ticket a las copas, el manager Alex Ferguson se escapará a seis de Rafael Benítez y deja sin chances a Hiddink. Entonces, el próximo fin de semana (16/4) celebraría la Premier en Old Trafford con conseguir al menos un empate frente al Arsenal. Si bien a primera vista los de Wenger no suponen un gran obstáculo, porque tienen asegurada la cuarta plaza que los clasificó a la Champions 2010, nadie duda que intentarán aguar la fiesta de sus verdugos en la semifinal europea.

El proceso cambia si pinchara el Liverpool; y si por esas cosas del destino la definición se extiende a la última jornada (24/5), el United tendría que resolver en casa del Hull City, que se encuentra complicado con la permanencia.

Pep Guardiola sonríe ante Juande. Se venía el 2-6. (rm.com)

Hace tiempo, exactamente una vuelta, que la Liga reclamaba un choque entre los dos más grandes del torneo. Es que el pulso entre el líder Barcelona y el Real Madrid fue el único atractivo de una temporada en la que el resto de equipos estuvo de más, a merced de ambos. Y después del duelo, los catalanes consiguieron sobreponerse a la férrea mentalidad de los locales para llevarse una histórica victoria por 2-6 que les dejó el título al alcance de la mano.

El camino a la gloria, sin embargo, comenzó de la peor manera. Una excelente subida de Sergio Ramos por la banda derecha acabó con un centro perfecto para Gonzalo Higuaín, quien en el minuto 14 conectaba el cabezazo a la red. Era el gol psicológico que tanto reclamaba la grada y, a priori, la llave de apertura para hundir el buque rival.

Pero la alegría fue casi que contraproducente, porque despertó a las fieras de Guardiola que hasta entonces parecían tener el freno de mano puesto. Fue Messi quien habilitó a Henry para el empate. Luego, una apresurada falta de Cannavaro sobre ‘Titi’ le otorgó una ocasión de oro a Xavi. La posición en el borde del área grande le permitió afinar la puntería al centrocampista para que Puyol pusiera el 1-2 de cabeza.

Desde entonces la fe que los ‘blancos’ habían demostrado en el torneo y en el partido se esfumó del Bernabéu. Gago fue un fantasma que persiguió los constantes toques de Xavi, Iniesta y Messi. Sólo la habilidad de Casillas bajo los tres palos les permitió mantenerse con vida durante un rato de la primera parte. Fue un período reducido de tiempo, porque con la presión rival hasta el propio Lass -hasta entonces el mejor del medio- se equivocó en una salida desde el fondo y Lionel sentenció con un 1-3. Resultado corto para un primer tiempo que acabó en monólogo de los ‘blaugranas’.

Gran ambiente en el Bernabéu para el derbi (rm.com)

La segunda parte siguió con la misma tónica, aunque la resurección del Madrid pareció posible cuando Ramos cabeceó sólo en el área pequeña y puso el 2-3. Pero lo del Barcelona fue tan bueno, tan eficaz, tan superior, que en la siguiente jugada le clavó la estaca al Drácula blanco de la Liga. Una habilitación genial a Henry le permitió al francés definir sólo ante la portería. Fue su segundo gol y la sentencia del encuentro. El quinto de Messi, tras un pase genial de Xavi, y el sexto del sorprendente Gerard Piqué simplemente fueron la frutilla de un postre sabroso.

Con siete puntos de diferencia en la clasificación, y la ventaja a favor ante un eventual empate en la primera posición, el Barcelona puede darse por campeón a cuatro jornadas del final. “Tengo un plan para el Barcelona”, había asegurado Juande Ramos. Tendrá que esperar hasta la próxima temporada, si es que sigue en el banquillo, para intentar anular al mejor equipo de España, del continente y del mundo. Por ahora, sólo puede aplaudir su fútbol.

Juande y el Bernabéu esperan al líder (RM.com)

Si bien es cierto que el empate del Barça en Valencia (2-2) le permitió al Real Madrid acercarse a cuatro puntos de distancia gracias a su victoria en Sevilla (2-4), Pep viaja a la capital con la tranquilidad de que se mantendrán como líderes de la clasificación cualquiera sea el resultado en el Bernabéu.

Así, y aunque se cumpliera la predicción del presidente Boluda en marzo de que los tres puntos en Chamartín están asegurados, los hombres de Juande Ramos todavía tendrían que remontar un punto en los cinco partidos de mayo para celebrar la tercera corona consecutiva.

Por ahora 2-0 del Barça
Otro dato importante para la definición del título entre los dos aspirantes es qué pasaría ante un empate de puntos en la jornada 38. Según el reglamento, primero se mira el resultado entre ambos: por ahora el Barça gana 2 a 0 con el triunfo de la ida y la obligación es de los ‘merengues’.

En el supuesto que lo igualaran, habría que evaluar la diferencia de goles, que es el segundo criterio para el desempate. Esta también favorece a los catalanes por +68 contra +42 de los de Ramos. En caso de que también empataran, se recurriría a los goles a favor, donde los azulgranas también llevan varios cuerpos de ventaja: +94 contra el +77 de los blancos.

Si en última intancia se da el milagro de que los dos gigantes finalicen igualados en todo, la Liga determina que tiene que desarrollarse un partido final en campo neutral, con prórroga y penaltis si fuera necesario.

Mestalla, estalla

El tremendo Barcelona de Josep Guardiola, que encadena siete victorias consecutivas en La Liga y es líder con seis puntos de ventaja sobre el Real Madrid, puede dejar el título prácticamente sentenciado si gana en Mestalla al Valencia y los de Juande Ramos no suman el domingo en Sevilla.

Pero aparte de esto, uno de los mejores alicientes del duelo será ver en el campo a los dos mejores goleadores del campeonato: el azulgrana Samuel Eto’o, con 27 goles y el valencianista David Villa, con 25.

Ambos delanteros atraviesan por uno de sus mejores momentos desde que juegan en sus respectivos equipos; el camerunés es el máximo ‘pichichi’ con 27 goles, seguido por el asturiano con 25. Eto’o superó esta temporada su mejor registro en la Liga cuando en la temporada 2005-06 se proclamó pichichi con 26 goles superando precisamente a Villa que, con 25 goles, consiguió el que hasta ahora es su máximo récord.

A pesar de tratarse de delanteros con distintas características, sus trayectorias ofrecen muchos puntos en común. Mientras Samuel marca un gol cada 90 minutos, con uno promedio de 0,9 goles por partido. Villa lo hace cada 93 minutos y también posee una media de 0,9 goles por partido.

“Siempre lo digo. El partido más importante es el siguiente. Pero tal vez éste aún más. Porque nos dará mucho trayecto para levantar el título de Liga”, explicó el entrenador Guardiola en conferencia de prensa. “La Liga nos ha puesto una muy dura prueba este año. Vamos a Valencia en su mejor momento porque acumulan seis victorias consecutivas”, analizó.

En el once del catalán es muy probable que retorne Lionel Messi, quien fue suplente en la goleada sobre el Sevilla por 4 a 0. Por el lado de los valencianistas estarán los habilidosos Silva, Mata, Pablo Hernández y, por supuesto, Villa. Quien se perderá el choque es el lesionado Albelda. “Es un jugador muy importante para ellos, les da mucho equilibrio, mucha experiencia, sabe jugar este tipos de partidos”, afirmó Pep, quien no se confía porque “quien lo sustituya dará la vida durante los 90 minutos”.

Drogba volvió a su mejor nivel en el Chelsea (Chelseafc.com)

Mientras en España sólo el Barcelona tiene oportunidad de cerrar la temporada con más de un título, en Inglaterra hay dos clubes que aspiran a conseguir el ‘doblete’ de Premier y Champions. Se trata del Chelsea y del Manchester United, quienes este fin de semana tuvieron sabores de boca distintos tras la semifinal de la FA Cup: los primeros consiguieron su cita en la final frente al Everton (30/5) mientras que los ‘reds’ se quedaron eliminados y buscarán recuperarse en las semis europeas contra el Arsenal. Así de abrigados bajo tan cálido Sol, ninguno de los dos clubes quiere sufrir el frío polar de quedarse sin ir a Roma el 27/5.

Pero es evidente que son los ‘blues’ de Stamford Bridge, rivales del Barcelona en Europa por tercera vez en cuatro años, quienes tienen la obligación de romper su maldición internacional. Ocurre que desde que en el año 2003 el ruso Roman Abramovich se hizo cargo del equipo han gastado varios millones en compras para llevarse su primera Champions al museo, pero el título no llegó con Mourinho y tampoco con Grant en la final del año pasado en Moscú frente al mismísimo United.

Un mago desde febrero
Desde que en febrero Guus Hiddink reemplazó a Felipe Scolari en el banquillo, el equipo revirtió su mal comienzo y tienen las pilas recargadas para hacer frente al apretado calendario hasta terminar los cruces contra el Barça (28/4 y 6/5). La única diferencia con los de Guardiola es que no tienen margen de error en la Premier, donde están terceros a cuatro puntos del líder United y a tres del Liverpool. Por eso se juegan mucho ante el Everton (22/4), el West Ham (25/4) y el Fulham (2/5).

Los ánimos por el terrado
El triunfo en el derbi de las semis de FA Cup sobre el Arsenal (1-2) confirmó que los históricos Drogba y Lampard son rivales de peso como en la 04/05, cuando se cargaron a Rijkaard y Ronaldinho. Y si bien les cuesta mantener la portería a cero desde hace cuatro partidos (4/4, 0-2 al Newcastle), su poderío en la delantera les permitió anotar 13 goles desde entonces. “Es el momento de tener las cosas bien claras e ir a por la gloria”, afirmó Malouda, quien anotó junto a Drogba frente los ‘gunners’. Así toda la armada de la Reina Elizabeth II apunta sus cañones… y el Barcelona está en la mira.

Si bien los seis puntos de ventaja que lleva el Barça desde la primera posición son un buen colchón, los de Guardiola no quieren bajar el ritmo porque sus rivales de toda la vida siguen siendo una auténtica amenaza. En primer lugar porque no pierden desde el último derbi (2-0, 13/12), con 14 victorias y un empate en el duelo frente al Atlético de Madrid (1-1, 7/4/09). Y segundo porque todavía les queda visitar el Santiago Bernabéu el próximo 3 de mayo en lo que será un encuentro decisivo para el destino del título.

Además tienen por delante la final de Copa del Rey y las semifinales de Champions contra el Chelsea, lo que aprieta aún más el pesado calendario.

A pesar de ello el mediocampista Xavi Hernández confía en que están preparados. “El equipo se encuentra en un momento espectacular tanto física como mentalmente y está preparado para afrontar un mes y medio muy duro. Seguro que todos los equipos se cambiarían por nosotros”, afirmó.

Eso es justamente lo que sienten los getafenses, quienes se conjuraron durante toda la semana con cenas de camaradería y reuniones entre los jugadores para evitar una vuelta a la Segunda División. “Ellos son el equipo que mejor fútbol hace, pero tenemos que disputar nuestro partido, eso es todo”, señaló el mediocampista Jaime Gavilán.

Xavi es el jugador de la plantilla con más títulos (FCB)

El Barcelona de Pep Guardiola recobró la calma y el buen paso en los últimos dos partidos gracias a la victoria liguera ante el Athletic y la de Champions League frente al Lyon (6-3 en el global). Por eso el viaje a Almería, con seis puntos de ventaja sobre el Real Madrid -segundo clasificado-, se presenta con las mejores perspectivas para los catalanes.

Sin embargo el mediocampista Xavi prefiere mantener la prudencia que caracteriza al ciclo de Guardiola, aunque reconoce que el momento es “inmejorable” por estar vivos en las tres competiciones. En cualquier caso, “ahora comienzan dos meses de competición intensa en lo que será la hora de la verdad”, afirmó.

Sobre el secreto del equipo para deslumbrar en todos los frentes, el hombre de la cantera aseguró que una de las claves está en el entrenamiento del “juego en triangulación. Salimos a ganar desde el primer minuto y la propuesta que nos ha dado Pep (Guardiola), es lo que hace que juguemos tan bien”.

Al líder lo espera un equipo decidido a conseguir los tres puntos en su estadio para no perder posiciones en la carrera por la permanencia. La última sesión incluyó un visionado de vídeos del Barça para analizar cómo contrarrestar su potencial y cómo poder hacerle daño el domingo, puesto que una victoria los posicionaría en la búsqueda de las plazas de UEFA para la recta final del torneo.

La idea del entrenador Hugo Sánchez, referente del Real Madrid, es que no se repitna los errores de la última derrota contra el Sevilla y por eso trabajó bastante en afianzar la defensa, para impedir filtraciones a la portería. El 2 a 2 del torneo anterior es una luz de esperanza para los almerienses luego del duro 5-0 que encajaron en el Camp Nou durante la primera rueda, una goleada que para los jugadores “está olvidada. Cada partido es distinto y nuestra aspiración es llevarnos los tres puntos”, aseguró el míster mexicano.

El camerunés estrelló dos tiros en los palos y no convirtió (FCB)

Iban 16 minutos del partido cuando un error de Puyol en la defensa habilitó a Fran Yeste entre las líneas del Barcelona. El zurdo mágico del Athletic encaró hacia la portería e intentó colar el disparo fuerte y alto a la derecha de Valdés. Pero se le marchó unos centímetros al lado del poste… y esa fue la sentencia de muerte del Athletic en el duelo. En la primera respuesta del Barcelona, un balón parado que lanzó Xavi encontró a Busquets sin marca en el área pequeña y con un cabezazo derrotó la resistencia de la defensa vasca. Uno a cero y a otra cosa.

De hecho sólo faltaron 13 minutos para que los de Pep Guardiola sacasen más ventaja. Iniesta se escapó por la banda izquierda y Gurpegui lo obstruyó dentro del área: penalti. Con su zurdazo Messi llevó el tiro a la red y puso cifras definitivas. De esta manera el argentino se consolida como máximo goleador de la temporada entre todas las competiciones, con 28 conversiones.

A pesar de que este equipo no es el mismo que el de la primera vuelta, cuando arrasaba a los rivales de entrada y el complemento era testimonial, en esta ocasión el desgaste que traía el Athletic tras una auténtica batalla contra el Sevilla en la semifinal de la Copa del Rey fue demasiado lastre. Sin rendirse, el problema fue que los locales supieron manejar los tiempos y dejar que el correr de los minutos hiciera el resto.

Además, la noticia del gol de Forlán en el Bernabéu aumentó la moral de los futbolistas locales, que con más distancia en la clasificación se movieron mejor. La grada los acompañó con el clásico cántico “ser del Barça es, el millor que hi ha”. Todo un ambientazo entre la gente que parecía perdido después del golpe que supuso la derrota ante el Espanyol (1-2) y el Atlético (4-3). Siquiera con el empate de Huntelaar en la segunda parte se callaron.

La única mala noticia de la noche, además de la lesión de Puyol, fue la gran cantidad de ocasiones desperdiciadas. Hubo dos palos de Eto’o y mucha mala puntería en los de Pep. Igualmente para el vestuario lo importante fue quedarse a seis puntos de diferencia del Madrid.

La sensación es que volvió el líder (FCB)

Ahora el máximo desafío para el Barcelona es mantener esta semana la dinámica positiva en la Champions League contra el Lyon (1-1) en casa. Tal como comprobaron los Merengues con sus diez victorias consecutivas en la Liga, sólo los triunfos son capaces de espantar los fantasmas de las crisis. Y si bien era muy pronto para calificar de bache los cuatro partidos sin triunfos de los azulgranas, lo cierto es que el retorno a la buena senda los pone en posición dominante dentro de España con perspectivas a asustar afuera. Todo en un continente donde el Manchester United se perfila para esperarlo con los dientes afilados en un choque de ensueño.

Final anticipada en el Camp Nou (ATHB)

Después de que ambos equipos consiguieran superar las semifinales de la Copa del Rey durante esta semana, el Barcelona y el Athletic de Bilbao protagonizarán el sábado en la Liga una final anticipada del duelo que los cruzará el 13 de mayo en el último partido de competición. Y aunque el encuentro no sea decisivo para decidir al campeón del torneo, ninguno de los dos tiene márgen para dejar puntos en el camino.

Por el lado de los de Guardiola porque hace cinco encuentros que no ganan entre todas las competiciones y dejaron escapar los 12 puntos de colchón que los separaba del segundo clasificado y eterno rival, el Real Madrid. Un nuevo resbalón supondría dejar a los de Juande Ramos a un potencial punto de distancia cuando todavía les queda visitar el Santiago Bernabéu antes de que se acabe el torneo.

Los Athletic Toons

Además, una victoria de los catalanes ante los Leones les serviría para sentar un precedente de cara a la final de la Copa y también como golpe de puño en la mesa de un torneo donde varios equipos ya le perdieron el respeto de la primera rueda. Como explicó Messi hace algunos días, el problema “está en la cabeza” y va siendo hora que borren los rumores de que el entorno y el vestuario se cargarán la temporada. “Los equipos campeones también tienen que pasar por momentos como éste y al final demostraremos si lo somos o no. Yo creo que sí”, señaló un confiado Iniesta.

Respecto a los vascos, el equipo llega agrandado luego de golear al Sevilla en la Copa (3-0) y con la esperanza de dar el zarpazo en un estadio donde no ganan desde el 2001 (1-2). Los cuatro partidos sin victorias en la Liga (dos empates y dos caídas) también ameritan un cambio de rumbo para seguir el desarrollo del torneo con la tranquilidad que les otorga la décima ubicación.

Atlético y Barça, siempre a todo o nada (TVSA)

Golpeados luego de la derrota en el derbi frentre al Espanyol, pero con el alma renovada tras el empate en la Champions ante el Lyon, el Barcelona se juega este domingo su prestigio de líder contra el complicado Atlético de Madrid en el Vicente Calderón. Un duelo que a pesar de encontrarse en la parte media del calendario puede ser bisagra para las aspiraciones de los hombres de Guardiola y de Abel Resino en la recta final del torneo.

Es que ambos equipos llegan con la necesidad de sumar de a tres para dar un golpe de autoridad sobre la mesa de la Liga y espantar los fantasmas que sobrevuelan sobre sus cabezas. El Barça porque cedió cinco puntos en las últimas dos jornadas a su inmediato perseguidor, el Real Madrid. Y el Atlético porque sólo consiguió cinco de los últimos quince puntos en disputa y, además, se llevó un disgusto en Europa al empatar 2 a 2 en casa contra el .

Otro atractivo especial del partido es la rica historia que suponen sus cruces. El alma de Suker y varios más meten baza para que siempre haya muchos goles. Así, en la primera vuelta hubo siete goles gracias al 6-1 que metieron los catalanes. Y en Copa del Rey se vieron dos partidos atractivos que también acabaron en manos de los azulgranas: 1-3 en Madrid y 2-1 en el Camp Nou. La temporada anterior los encuentros de Liga se saldaron con un 3-0 en Barcelona y un 4-2 a favor de los Colchoneros en la capital.

Un último dato a tener en cuenta por los dos será el resultado que obtenga el Madrid la noche anterior. Los de Juande Ramos se la juegan en Montjüic contra el Espanyol y nadie duda que si encadenan la décima victoria consecutiva en el campeonato quedarán a cuatro puntos de la primera plaza, con un partido más, y le alterarán los nervios a más de uno en la plantilla de Pep.

En cualquier caso el equipo dice estar con los ánimos altos y preparados para recuperarse de los tres partidos sin triunfos (dos empates y una caída). El retorno de Gabriel Milito a las prácticas luego de nueve meses lesionado supone una buena noticia para el ánimo del grupo.