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Por primera vez en la historia de la Champions cuatro equipos ingleses consiguieron clasificarse a los cuartos de final. Por ello en la isla encaran esta decisiva semana europea con la mira puesta en el Manchester United, el Chelsea, el Arsenal y el Liverpool. Ocurre que el máximo torneo del continente es una revancha para los orgullosos inventores del fútbol en un 2008 complicado por la no clasificación del seleccionado mayor a la Eurocopa.
En la final 04/05, el Liverpool consiguió un título épico contra el Milan en Estambul. Y aunque esa fue la última celebración inglesa, cabe destacar que la Premier metió finalistas en la 05/06 (Barcelona 2-Arsenal 1) y en la 06/07 (Milan 2-Liverpool 1). De conseguir el título esta temporada, entonces el país de la Reina Victoria igualaría a España e Italia en cantidad de trofeos (11).

Manchester, candidato
La gran marcha del Manchester United como líder en el torneo local les da preferencia entre sus compatriotas para aspirar al título. Esta temporada el equipo de Alex Ferguson cuenta con una plantilla de mucho calibre que tiene en Cristiano Ronaldo su pico máximo. El portugués es el goleador del campeonato (26 goles en 28 partidos) y tiene en Carlos Tévez (12/29) un compañero de lujo en la delantera. Apellidos como Rooney, Giggs, Neville o Anderson configuran un conjunto muy sólido.
Para comprobarlo enfrente tendrán a la Roma, que hace un año recibió la peor caída de su historia internacional en Old Trafford con un durísimo 7-1. La ilusión de los italianos pasa por una racha de nueve encuentros sin derrotas en casa, donde los reciben mañana.
En tanto el Liverpool de Rafael Benítez tiene en Fernando Torres su as para superar al Arsenal en un duelo fraticida. Ayer, el ‘Niño’ consiguió el único gol en el clásico de la ciudad frente al Everton. Un envión anímico más que suficiente para visitar Londres, donde Wegner los espera con un dato terrible: les ganó en los últimos cuatro enfrentamientos. Las posibles presencias de Almunia y Cesc en los ‘Gunners’ y de Pepe Reina, Arbeloa y Xabi Alonso en los ‘Reds’ le da un especial toque ibérico al atractivo partido.
El Chelsea, por su parte, quiere que este año sí se rompa su maleficio europeo, que justificó la salida de José Mourinho del banquillo después de sendos fracasos en las últimas Champions. El sólo tener dos UEFA (70/71 y 97/98) y una Supercopa (98) en Stamford Bridge es demasiada presión para el club de Abramovich. Sobrevivir al ‘infierno turco ‘ del Fenerbaçe, donde ganaron los cuatro partidos, es el desafío para los ‘Blues’, que permanece invicto.

01 | Fútbol

La Premier tiene muchos clubes fuertes y varios derbis sabrosos. Sin embargo, el Manchester United-Liverpool destaca sobre el resto por la rivalidad y grandeza que arrastran ambos equipos. Una paridad institucional que no se traduce en los resultados entre los dos, ya que el United tiene a su contricante como ‘boogie team’, un termino inglés que define la superioridad de los primeros sobre los segundos. Bajo esta premisa, ayer el Manchester repitió la historia. En el marco del ‘superdomingo’, donde se enfrentaron entre sí los cuatro primeros de la Premier -ver Chelsea contra el Arsenal aparte-, los de Sir Alex Ferguson se llevaron los tres puntos con un contundente 3 a 0 que los deja en un mano a mano contra los ‘Gunners’ en la lucha por el título. Y a Rafa Benítez sin poder romper la maldición contra el United: no le ganó en ninguno de los ocho duelos por el torneo inglés.

Llegó hasta siete
Apoyado en la excelente racha de Fernando Torres en el área rival (20 goles en el torneo), Benítez fue a Old Trafford con un capital de siete victorias consecutivas. Y fiel a su estilo planteó un 4-4-1-1 con todos sus compatriotas por primera vez como titulares: Reina en el arco, Arbeloa en el lateral derecho, Xabi Alonso en el mediocentro y el ‘Niño’ sólo en la delantera. Pero la apuesta por el contragolpe le salió mal porque los locales abrieron el marcador a los 34 minutos. Reina quiso cortar un buen centro de Rooney con el puño cuando el defensor Brown le ganó en el salto y envió el balón a la red.
La expulsión de Javier Mascherano -doble amarilla- por protestar en el cierre de la primera parte parecía condenar las opciones del Liverpool. Sin embargo estos aguantaron el resultado con diez hombres hasta el munuto 79, cuando Cristiano Ronaldo marcó su 25º gol del campeonato. Dos minutos después, Nani puso la cifras definitiva. De inmediato Benítez cambió a Torres por Riise, para conservarlo de cara a los duelos contra el Arsenal por la Champions: al Liverpool sólo le queda la Copa.

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